試想像，你所有的計時裝置都顯示不同時間，你的工作會何其混亂?

EBioMedicine發表了由美國德州Texas A&M Health Science Center 和 Texas A&MAgriLife的研究，指出在晚間進食含高飽和脂肪的食品，會增加患上炎症的風險──這全因細胞都會時間錯亂的問題。

原來，細胞都有所謂的「生理時鐘」，負責協調不同細胞活動的時間，令身體得以正常運作，包括控制發炎反應。

發炎本身是一個自我保護的機制，當身體受傷或者受細菌感染時，可發揮保護身體的功能。不過，含高飽和脂肪的食品會引發慢性輕微炎症，增加癡肥、第二型糖尿病、心血管疾病，中風及類風濕性關節炎的風險。而飽和脂肪在棕櫚油、棕櫚仁油、牛油、芝士、牛奶及肉類最為普遍。

負責這項研究的David Earnest發現，攝取過量脂肪會令體內的免疫細胞活動減慢，難以按時運作：「棕櫚酸酯會令細胞的生理時鐘出現混亂，引致「時差」，這混亂可能引致代謝性疾病等不同的健康問題。」

而每個人擇取哪一種飽和脂肪、甚至何時進食，都會影響患上慢性炎症的機會。David Earnest相信，早上是進食高脂食物的較佳時間，最不鼓勵深夜進食。

不過，研究人員強調，並非所有脂肪都是「十惡不赦」，部份多不飽和脂肪其實有益，與抗炎藥物一樣，當飽和脂肪引起發炎時，會發揮保護身體的作用。例如，DHA有抗炎作用，可以阻礙發炎反應，防止身體時鐘錯亂。

David Earnest指出，正因為如此，omega-3脂肪酸或其他抗炎藥其實可以解決飽和脂肪所引起的生理時鐘問題：「我們可以透過使用棕櫚酸酯，放大發炎反應並將其控制於特定的組織內，從而幫助身體對抗感染或傷患。之後我們可以在特定時間採用合適的治療方法，去停止慢性發炎過程，或可從而控制與發炎有關的疾病。」

Reference: Role of Inflammatory Signaling in the Differential Effects of Saturated and Poly-unsaturated Fatty Acids on Peripheral Circadian Clocks, by Texas A&M Health Science Center and Texas A&MAgriLife, April 2016